ดูๆ ไป แกรี่ ไบเล่ย์ ก็ออกจะคล้ายๆ รอย ออฟ โรเวอร์ (ตัวการ์ตูนฟุตบอลชื่อดังในอดีต) ทั้งผมสีบลอนด์ รูปร่างสูงใหญ่อย่างนักกีฬา หน้าตาดูดีแบบเรียบๆ ผิวสีแทนแบบแอฟริกาใต้ รวมถึงการได้ลงเล่นในระดับสูง แถมเขายังเป็นลูกชายของรอย ไบเล่ย์ อดีตนักเตะชื่อดังของอิปสวิช ที่หลังจากเลิกเล่นก็พาครอบครัวอพยพไปอยู่แอฟริกาใต้
การลงเล่นให้มหาวิทยาลัยวิทส์ในโยฮันเนสเบิร์ก ไม่ใช่วิถีทางปกติในการก้าวขึ้นมาเล่นในลีกสูงสุดของอังกฤษเลย ทางแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เพียงเชิญเขามาทดสอบฝีมือ แต่อีกสองสามสัปดาห์ให้หลังเขาก็ลงประเดิมสนามในลีก แถมอีกไม่นานหลังจากนั้นก็ก้าวขึ้นไปติดทีมชาติอังกฤษชุด U21
ถ้าจะมีใครคาบช้อนเงินมาเกิด แกรี่ก็เป็นตัวอย่างที่เห็นได้ชัดเลย แม้ว่าจะขึ้นมาอยู่ระดับสูงแล้ว แต่ก็ไม่มีใครที่จะมุ่งมั่นทำงานหนักมากกว่าตัวเขา
ทุกคนยกย่องความมุ่งมั่น และความตั้งใจของเขา นอกเหนือจากหน้าที่เล่นฟุตบอล การออกไปเยี่ยมโรงพยาบาล พูดคุยกับสปอนเซอร์ พบปะและแจกลายเซ็นแฟนๆ อาจจะไม่ใช่งานโปรดนอกสนามของนักฟุตบอลทุกคน แต่แกรี่เป็นหนึ่งในคนที่ตั้งใจทำ และมีความสุขกับมัน
ตอนท้ายของอาชีพ ประธารสโมสรเคยพูดว่าคงจะคิดถึงเขา แต่เขาไม่ได้หมายในหน้าที่ในตำแหน่งผู้รักษาประตูหรอก
แม้ว่าดูเหมือนเขาจะประสบความสำเร็จในอาชีพอย่างง่ายดาย แต่ที่จริงเขาก็ต้องทำงานหนัก และต้องฝ่าฟันอุปสรรคมามากมาย มีนักเตะอาชีพไม่กี่คนหรอกที่จะก้าวขึ้นมาจากระดับมหาวิทยาลัย นอกจากนี้ตัวเขาก็ยังมีความเชื่อมั่นในตัวเองตามแบบฉบับคนแอฟริกาใต้ ด้วย
ครั้งหนึ่งผู้คนหัวเราะเขาตอนเขาพยายามจะเลี้ยงเป็ดในสระน้ำหลังบ้าน แต่ดันลืมขลิบปีก พวกเป็ดเลยบินหนีไปหมด แต่เขาก็ไม่หมดความพยายาม และลองอีกครั้งโดยไม่ลืมขลิบปีก ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีจนกระทั่งมีคนลืมปิดประตูสวน เป็ดทั้งฝูงเลยเดินไปว่ายน้ำในแม่น้ำที่อยู่ใกล้หมดอีกครั้ง
แน่นอนว่าทุกคนหัวเราะกับเรื่องนี้ แต่คงไม่มีใครเสียงดังไปกว่าตัวแกรี่ เองแน่นอน หลังจากเลิกเล่นเขาก็จากเพื่อนฝูงมากมายกลับไปแอฟริกาใต้ ซึ่งตอนนี้เขาก็เป็นคนดังในวงการทีวีของที่โน้นไปแล้ว
รอน แอตกินสัน อดีตผู้จัดการทีมของเขาในรั้วโอลด์ แทรฟฟอร์ด พูดถึงเขาว่า “แกรี่มุ่งมั่นอย่างมากที่จะเป็นผู้รักษาประตูหมายเลขหนึ่ง จนมันไปกดดันตัวเขาเอง เขาเกือบประสาทกลับเลยหละ เราต้องบอกให้เขาผ่อนคลาย และใจเย็นลงบ้าง แต่มันก็ไม่ได้ช่วยเท่าไหร่หรอกนะ”
สถิติ แกรี่ลงสนามให้ทีมทั้งหมด 375 นัด นัดประเดิมสนามคือบอลลีก นัดเปิดบ้านพบกับอิปสวิช เมื่อวันทื่ 18 พฤศจิกายน 1978
Eric the King

2001-2024 RED ARMY FANCLUB Official Manchester United Supporters Club of Thailand. #ThaiMUSC